Douze ans au sommet / Twelve years on top

Si la création de la Ferme aux crocodiles pouvait paraître être une utopie, elle s'est révélée être un véritable coup de génie applaudi de tous .

Dès l'ouverture de ses portes, en juillet 1994 la Ferme a attiré nombre de visiteurs dans son univers tropical. Il faut dire qu'elle était alors la plus grande serre tropicale européenne. Un lieux rêvé pour découvrir les crocodiliens sans avoir à programmer un voyage en Afrique, en Asie en Australie ou en Amérique du Sud.

Peu de temps après, les premières pontes décuplaient l'intérêt pour le site, notamment avec la naissance des quatre premiers crocodiles du Nil pierrelattins, suivis un an plus tard par la première ponte d'envergure qui comportait pas moins de 160 oeufs.

Avec l'arrivée de faux gavials en mai 1997, d'alligators... La presse du monde entier va se pencher sur le berceau de ce site incroyable. Du très sérieux britannique The Gardian, au non moins reconnu journal français Le Monde, en passant par Le Nouvel Observateur, la presse spécialisée comme Reptilia et la presse populaire avec Voici, sans oublier les caméras de l'émission de vulgarisation scientifique de France 3 C'est pas sorcier, tous se sont intéressés à ce site unique et à ses pensionnaires.

Un établissement qui, loin de se contenter de sa réussite a toujours évolué pour augmenter encore le plaisir de ses visiteurs. A côté des effectifs des pensionnaires du lieu, toujours en hausse, les serres ont ainsi été plus que doublées grâce à deux agrandissements. Le dernier en date, en 2006, comprend une zone sèche inspirée de la mare aux crocodiles sacrés de Bazoulé au Burkina Faso.

Un succès qui amenait les Autoroutes du Sud de la France à faciliter l'accès à la Ferme en annonçant les sorties adaptées pour la rejoindre.

Autre signe de succès, un livre, le Bâton de Sobek, de Catherine Fradier, a était inspiré par le site. Paru aux éditions Noir sur site, il a été repris en version bande dessinée. Cette histoire complète l'impressionnante médiathèque de la Ferme aux Crocodiles et de Luc Fougeirol. Ce dernier n'a d'ailleurs pas manqué de l'alimenter avec des documentaires qu'il allait réaliser dans différents pays pour présenter les crocodiles dans leur milieu naturel.
D'autres efforts pédagogiques sont menés par les équipes de la ferme. Ainsi, les sapeurs pompiers viennent nombreux chaque années s'y former aux "nouveaux animaux de compagnie". On leur y enseigne les gestes afin que, face à ces compagnons inhabituels, ils sachent gérer la situation.

A côté des actions du site pour faire connaître aux touristes les reptiles et notamment les crocodiles, les faire aimer, et avec eux leur écosystème, une association a vu le jour.

Sos crocodiles a été créée à l'occasion du départ de Samuel Martin et Béatrice Langevin pour une mission d'un an et demi au Népal. Présidée par Luc Fougeirol, l'association a vocation à préserver les crocodiles dans leur milieu naturel. Les premiers visés étaient alors les Gavials du Gange, menacés d'extinction du fait de leur proximité (à la limite de la promiscuité) avec l'hommes. Afin de mieux alerter sur son sort, six gavials ont été confiés par le gouvernement népalais à la Ferme, et SOS crocodiles a pour sa part créé une Nursery sur place.

Ils étaient bientôt rejoints par des tortues des Galapagos, puis des tortues des Seychelles (Vidéo à venir), qui offraient à la ferme la première ponte de ces plus grandes tortues de terre en dehors de leur île.

La Ferme aux crocodiles est d'ailleurs devenue rapidement une terre d'asile. De la centaine de caïman saisie par les douanes en juin 1999, aux nombreuses tortues à tempes rouges, ou autres reptiles plus imposants confisqués à des collectionneurs privés, tous ces spécimens sont conduits à la Ferme aux crocodiles. Certains prendront place, une fois soignés, au milieu du public de la ferme.

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   Twelve years on top 

The creation of the Farm could have appeared to be a utopia born in spirits too optimistic and yet it proved to be a real stroke of genius applauded by all. 

From the very opening in July 1994 the Farm has attracted large number of visitors into its tropical universe. It is necessary to say that it was then the biggest European tropical greenhouse, making it an ideal place to discover crocodiles without having to program a journey in Africa, in Asia, in Australia or in South America. The first eggs increased not long after that the interest for the site, notably with the birth of the first four Nile Crocodiles in Pierrelatte, followed the year later by the first large-scale laying which contained no less than 160 eggs.

With the arrival of false gavials and alligators in May, 1997, the press of the whole wide world started bending over the cradle of this incredible site. From the very serious British The Gardian, to the no less famous French newspaper Le Monde, not to forget  Le Nouvel Observateur, specialized reviews like Reptilia, popular press with Voici, and the cameras of the popular scientific program of France 3, C'est pas sorcier, all were interested in this unique site and its boarders. 

Far from contenting itself with its success, the Farm has always evolved to increase the pleasure of its visitors. Next to the ever growing number of reptiles, greenhouses have so much than doubled thanks to two extensions. The latest dates back to 2006. It includes a dry area inspired by the puddle of the sacred crocodiles of Bazoulé in the Burkina Faso.
The farm was such a success that it brought the Autoroutes du Sud de la France to announce the exits adapted to visit it in order to facilitate its access. 
Another sign of success would be a book by Catherine Fradier called Le Bâton de Sobek which has been inspired by the site. Published by the editions Noir Sur Site, it was also written into a comic strip version. This story completes Luc Fougeirol's impressive media library and that of the Farm of Crocodiles. Luc did not miss to contribute to it with documentary films that he made in various countries to present crocodiles in their natural environment. Other educational efforts are by the team of the Farm of crocodiles. For example, number of firefighters come every year to form themselves at the "New animals of Company". They learn how to respond in front of these unusual pets, and how to manage these situations.

Next to the educational efforts of the site to make known reptiles and crocodiles in particular, to teach how to love them and their ecosystem, an association was born.

SOS Crocodiles was created with the departure of Samuel Martin and Béatrice Langevin for a one-and-a-half-year mission in Nepal. Chaired by Luc Fougeirol, the association has vocation to protect crocodiles in their natural environment. The first ones were the Gharial of the Gange threatened with extinction because of their proximity with people. To draw attention on its fate, the Nepalese government confided six gavials to the Farm. SOS Crocodiles also  created a Nursery on the spot.  
In the farm, the gavials were soon joined by Galápagos tortoises, then by the tortoises of Seychelles (DVD), which offered the first laying of the biggest land turtles outside their island to the Farm.

Moreover, the Farm of Crocodiles quickly became a shelter. From the  hundred of caiman seized by customs in June, 1999, to the numerous Red-eared Slider and other more impressive reptiles seized from private collections, all these specimens are brought to the Farm of Crocodiles. Some even take place in the farm once they have been looked after.